Aparati kojima se sprovodi radioterapija, koriste jonizićuje zračenje, takozvane X-zrake. S obzirom da postoji ograničenje zračenja koje ljudsko telo može da primi, ovi aparati imaju mogućnost usmeravanja ka regiji od interesa i na taj način maksimalno štite ostale zdrave delove tela.
Tim lekara prepisuje dozu zračenja koju pacijent treba da primi. Naravno, ta doza se ne prima odjednom, već se deli u manje doze koje se daju jednom dnevno. U slučaju raka dojke, praksa je da lečenje radioterapijom traje oko 1 mesec, a samo terapija se prima svaki radni dan, dok se vikendom praktikuje odmor.
Tokom operacije tumora dojke može se jednokratno ozračiti regija od interesa i takav postupak se naziva intra-operativna radio terapija.
Neželjeni efekti zračenja su najčešće opekotine, leukopenija, otežano disanje, otežano gutanje, opadanje kose, bol.
Doza zračenja koju pacijentkinja treba da primi tokom 1 meseca zračenja je ukupno 50 greja. Da bismo bolje objasnili kolika je to doza, uporedićemo je sa zračenjem koje pacijent primi tokom rendgenskog snimanja regije. Dakle, 2 greja dnevno što je jednako 200 skener snimaka na dan. 25 dana zračenja jednako je 5000 snimaka CT skenerom.
Radioterapija se uglavnom koristi kao završna faza lečenja malignih oboljenja, posle operacije i hemioterapije. Međutim, ukoliko je tumor na takvom mestu da bi njegovo uklanjanje dovelo do nefunkcionalnosti, izbor lečenja bile bi hemio i radioterapija.
